스케일AI CEO - 알렉산더 왕
알렉산더 왕: 19세의 MIT 중퇴생, AI 황제가 되다 | 스케일 AI 스토리
실리콘 밸리에 또 한 명의 천재가 등장했습니다. 빌 게이츠, 스티브 잡스, 마크 저커버그의 계보를 잇는 이 젊은 기업가는 바로 스케일 AI(Scale AI)의 창업자, 알렉산더 왕(Alexandr Wang)입니다. 19세에 MIT를 박차고 나와 AI 시대의 '금을 캐는 도구'를 팔아 최연소 자수성가 억만장자가 된 그의 놀라운 이력과 스케일 AI가 주목받는 이유를 상세하고 흥미롭게 풀어보겠습니다.
출처 : https://observer.com
천재의 탄생: 남달랐던 어린 시절과 과감한 결정
1997년, 알렉산더 왕은 핵무기 개발 프로젝트 '맨해튼 프로젝트'의 본산이었던 뉴멕시코주 로스앨러모스에서 태어났습니다. 물리학자인 부모님 밑에서 자란 그는 어릴 때부터 수학과 코딩에 비범한 재능을 보였습니다. 전미 수학 올림피아드나 국제 정보 올림피아드 같은 권위 있는 대회에 참가하며 일찌감치 천재성을 드러냈죠.
고등학교를 17세에 조기 졸업하고 세계 최고의 공과대학인 MIT에 입학했지만, 그의 눈은 이미 캠퍼스 너머의 세상을 향하고 있었습니다. AI 기술이 세상을 바꿀 것이라는 확신을 가진 그는, 대학이라는 틀에 갇혀 있기보다 직접 혁명의 파도에 몸을 던지기로 결심합니다. 결국 19세의 나이에 MIT를 중퇴하고, Y-Combinator의 동기였던 루시 구오(Lucy Guo)와 함께 스케일 AI를 창업하는 과감한 선택을 합니다.
스케일 AI: AI 시대의 '골드러시'에서 청바지를 판 회사
핵심 기술: '데이터 라벨링'은 무엇인가?
AI가 똑똑해지려면 무엇이 필요할까요? 바로 '학습'입니다. 인간이 책을 읽고 경험하며 배우듯, AI는 방대한 양의 '데이터'를 통해 학습합니다. 스케일 AI의 핵심 기술은 바로 이 학습 과정에 필수적인 고품질의 학습용 데이터를 만드는 것, 즉 '데이터 라벨링(Data Labeling)' 또는 '데이터 어노테이션(Data Annotation)'입니다.
예를 들어, 자율주행차가 도로 위의 보행자와 가로등, 다른 차를 구분하려면 수백만 장의 도로 이미지에 '이것은 사람', '이것은 신호등'이라고 일일이 표시(라벨링)한 데이터를 학습해야 합니다. 챗GPT와 같은 생성형 AI도 마찬가지입니다. 정확하고 유용한 답변을 하려면 잘 정제되고 분류된 텍스트 데이터를 먹어야 하죠.
"데이터는 새로운 석유(Data is the new oil)입니다. 그리고 스케일 AI는 그 원유를 정제하여 항공유로 만드는 정유소와 같습니다."
스케일 AI는 이 지루하고 노동 집약적인 데이터 라벨링 작업을 클라우드 기반 플랫폼을 통해 매우 효율적이고 정확하게 처리합니다. 전 세계의 작업자들과 AI 모델을 결합한 하이브리드 시스템을 통해 빠르고 정확하게, 그리고 대규모로 데이터를 가공하여 AI 개발사들에 공급합니다. 이것이 바로 스케일 AI의 핵심 경쟁력입니다.
빅테크의 러브콜: 누가 알렉산더 왕에게 투자하는가?
알렉산더 왕의 혜안은 정확했습니다. AI 기술이 폭발적으로 성장하며 고품질 데이터에 대한 수요는 그야말로 하늘을 찔렀습니다. 그의 고객 리스트는 실리콘 밸리의 '명예의 전당'을 방불케 합니다.
- 오픈AI(OpenAI): 챗GPT를 훈련시키는 데 스케일 AI의 데이터가 사용되었습니다.
- 마이크로소프트(Microsoft): 막대한 자금을 투자하며 긴밀한 파트너십을 맺고 있습니다.
- 구글(Google) & 메타(Meta): 자사의 AI 모델 고도화를 위해 스케일 AI의 서비스를 이용합니다.
- 엔비디아(NVIDIA): AI 칩의 제왕 엔비디아 역시 주요 투자자 중 한 곳입니다.
- 미국 국방부: 군사용 AI 기술 개발에도 스케일 AI의 기술이 깊숙이 관여하고 있습니다.
이처럼 쟁쟁한 기업들이 스케일 AI에 앞다투어 투자하고 고객이 되려는 이유는 간단합니다. 최고의 AI를 만들기 위해서는 최고의 데이터가 필요하고, 그 데이터를 가장 잘 만드는 회사가 바로 스케일 AI이기 때문입니다. 창업 초기부터 Accel, Index Ventures와 같은 유명 벤처캐피탈의 투자를 받았고, 현재 스케일 AI의 기업가치는 약 140억 달러(한화 약 19조 원)에 달하며, 알렉산더 왕을 최연소 자수성가 억만장자 반열에 올려놓았습니다.
세상이 알렉산더 왕을 주목하는 이유
1. AI 생태계의 핵심을 장악하다
모두가 화려한 AI 모델을 개발할 때, 그는 AI의 근간이 되는 '데이터' 시장을 선점했습니다. 이는 마치 골드러시 시대에 금을 캐는 경쟁에 뛰어드는 대신, 모든 광부에게 필수적인 청바지와 곡괭이를 팔아 막대한 부를 쌓은 리바이 스트라우스와 비견됩니다. AI 경쟁이 치열해질수록 스케일 AI의 가치는 더욱 높아질 수밖에 없는 구조입니다.
2. 기술을 넘어 정책과 안보까지 아우르는 리더십
알렉산더 왕은 단순히 돈을 버는 사업가를 넘어, AI 기술이 가져올 미래와 국가 안보에 대한 깊은 통찰을 보여줍니다. 특히 미국과 중국의 AI 기술 패권 경쟁에 대해 목소리를 높이며 미국의 기술 리더십을 강조하는 등, 차세대 기술 리더로서의 면모를 확실히 보여주고 있습니다.
3. 젊음과 성공 신화: 차세대 혁신가의 아이콘
MIT 중퇴, 19세 창업, 최연소 억만장자. 그의 스토리는 성공을 꿈꾸는 전 세계 젊은이들에게 엄청난 영감을 줍니다. 그의 존재 자체가 실리콘 밸리의 혁신 정신과 '아메리칸드림'이 여전히 살아있음을 보여주는 상징이 되었습니다.
알렉산더 왕과 스케일 AI의 이야기는 이제 시작일 뿐입니다. 인공지능이 우리 삶의 모든 영역을 바꾸어 놓을 미래에, 그 중심에는 세상을 움직이는 데이터를 공급하는 그의 제국이 있을 것입니다. 앞으로 그가 또 어떤 혁신으로 세상을 놀라게 할지, 그의 행보를 주목해야 할 이유입니다.