미셸 캉(Michele Kang): 여성 스포츠에 모든 것을 건 한국계 억만장자

미셸 캉(Michele Kang): 여성 스포츠에 모든 것을 건 한국계 억만장자 이야기

포브스(Forbes) 표지를 장식하며 전 세계의 주목을 받은 한국계 미국인 기업가, 미셸 캉(Michele Kang). 그녀는 단순히 성공한 억만장자를 넘어, 여성 스포츠의 판도를 바꾸고 있는 혁명가입니다. 과연 그녀의 삶과 비전 속에는 어떤 흥미로운 이야기와 우리가 미처 몰랐던 사실들이 숨어 있을까요? 오늘은 언론에 잘 알려지지 않은 미셸 캉의 뒷이야기들을 파헤쳐 봅니다.

누구도 상상 못 했던 반전: '코그노상트' 매각과 여성 스포츠로의 올인

미셸 캉은 2008년 글로벌 금융위기 속에서 헬스케어 IT 기업 '코그노상트(Cognosante)'를 창업했습니다. 맨땅에 헤딩하는 심정으로 시작했지만, 그녀의 통찰력과 리더십으로 코그노상트는 연 매출 수천억 원의 거대 기업으로 성장했습니다. 그리고 마침내 2024년, 그녀는 코그노상트를 글로벌 컨설팅 기업 액센츄어(Accenture)에 매각하며 억만장자 반열에 올랐습니다. 여기까지는 전형적인 성공한 기업가의 스토리로 보일 겁니다.

하지만 그녀의 선택은 모두의 예상을 뒤엎었습니다. 일반적인 부자들이 부동산이나 예술품, 혹은 전통적인 투자처를 찾는 것과 달리, 미셸 캉은 **'여성 스포츠'**에 자신의 모든 자산과 에너지를 쏟아붓기로 결정했습니다. 그것도 단순히 자선 활동이 아닌, "여성 스포츠가 좋은 사업이라는 것을 증명하는 임무를 띠고 있다"는 비전을 가지고 말이죠. 그녀의 이러한 행보는 당시 많은 사람들에게 의아함을 안겨주었고, 어떤 이들은 무모한 도전이라고 평가하기도 했습니다. 하지만 그녀는 흔들리지 않았습니다. 이미 성공을 경험해 본 그녀는 여성 스포츠가 가진 엄청난 잠재력을 누구보다 먼저 알아봤기 때문입니다.

여성 스포츠의 무한한 가능성을 확신하는 미셸 캉의 열정 : sportsbusinessjournal.com

K-컬처와 축구의 교차점: 그녀의 숨겨진 열정

미셸 캉은 한국에서 태어나 미국으로 이민 간 1.5세대 한국계 미국인입니다. 언론에 자세히 알려지진 않았지만, 그녀는 한국 문화와 스포츠에 대한 남다른 애정을 가지고 있습니다. 특히 한국 여자 축구 선수들에게도 깊은 관심을 가지고 있으며, 기회가 된다면 한국 선수들을 자신이 소유한 해외 클럽으로 영입하여 더 큰 무대에서 활약할 수 있도록 돕고 싶다는 이야기도 있습니다. 단순히 구단주로서의 역할뿐만 아니라, **한국인으로서의 자부심**을 가지고 한국 스포츠의 발전에도 기여하고자 하는 마음이 엿보이는 대목입니다.

그녀는 어린 시절부터 축구와 인연이 깊었던 것은 아닙니다. 오히려 그녀의 관심은 늘 비즈니스와 혁신에 있었습니다. 그러나 우연한 계기로 NWSL 경기를 관람하며 여성 선수들의 엄청난 투지와 잠재력을 보고 깊은 감명을 받았다고 합니다. "남자 축구와는 다른, 여성 선수들만의 독특한 경기 스타일과 에너지를 발견했다"고 말하는 그녀의 눈빛에서는 단순히 비즈니스적인 판단을 넘어선 진정한 열정이 느껴집니다.

남성 위주의 스포츠 판에서 '여성'을 전면에 내세운 이유

미셸 캉은 단순히 여자 축구팀을 사는 데 그치지 않았습니다. 그녀는 워싱턴 스피릿 인수 후 훈련 시설 개선, 선수 복지 향상, 전문적인 코칭 스태프 영입 등 선수들이 최고 수준의 기량을 발휘할 수 있는 환경을 만드는 데 아낌없이 투자했습니다. 이는 **"남성 스포츠만큼 여성 스포츠도 존중받고 투자받아야 한다"**는 그녀의 확고한 신념에서 비롯된 것입니다.

흥미로운 점은 그녀가 축구 클럽을 운영하면서 '비즈니스'와 '사명'을 동일 선상에 놓았다는 것입니다. 그녀는 "이것은 기업의 사회 공헌 프로젝트가 아니다. 이것이 좋은 사업이라는 것을 증명하는 임무를 띠고 있다"고 단언합니다. 이는 여성 스포츠의 가치를 단순한 자선이 아닌, 충분히 수익을 창출할 수 있는 매력적인 시장으로 인식시키려는 그녀의 강한 의지를 보여줍니다. 이러한 접근 방식은 전통적인 스포츠 비즈니스 모델에 도전하는 새로운 패러다임으로 평가받고 있습니다.

미셸 캉의 손길이 닿은 여러 여자 축구팀들의 비약적인 성장

'멀티 클럽 모델'의 선두 주자, 그리고 다음 목표

미셸 캉은 워싱턴 스피릿을 시작으로 프랑스의 올랭피크 리옹 페미닌, 영국의 런던 시티 라이어니스까지 연이어 인수하며 '멀티 클럽 모델'의 선두 주자가 되었습니다. 이는 각 클럽이 독립적으로 운영되면서도 선수 교류, 훈련 방식 공유, 마케팅 시너지 등을 통해 전반적인 기량 향상과 브랜드 가치 상승을 꾀하는 전략입니다. 그녀의 궁극적인 목표는 각 대륙마다 최소한 하나의 여자 축구팀을 소유하여 진정한 글로벌 네트워크를 구축하는 것입니다. 이처럼 거대한 비전을 현실로 만들어가고 있는 그녀의 행보에 스포츠계는 물론, 비즈니스계에서도 큰 관심과 기대를 보이고 있습니다.

언론에 잘 알려지지 않은 뒷이야기 중 하나는, 그녀가 단순히 돈만 투자하는 것이 아니라, 각 클럽의 운영 방식과 선수들의 훈련 과정까지도 세심하게 관심을 기울인다는 점입니다. 실제로 그녀는 경기장을 찾아 선수들과 직접 소통하고, 그들의 애로사항을 듣는 데 시간을 아끼지 않습니다. 이는 그녀가 진심으로 여성 스포츠의 발전을 염원하고 있으며, 단순히 투자자를 넘어선 '진정한 파트너'로서 선수들과 함께하고 싶어 한다는 것을 보여줍니다.

미셸 캉의 이야기는 단지 부와 성공에 대한 이야기가 아닙니다. 이는 편견에 도전하고, 숨겨진 가치를 발견하며, 새로운 미래를 개척하는 용감한 한 여성의 여정입니다. 그녀가 앞으로 여성 스포츠 분야에서 또 어떤 놀라운 혁신을 보여줄지, 전 세계가 그녀의 다음 행보를 주목하고 있습니다.

선수들과 함께하며 직접 소통하는 미셸 캉 : beyondthe-pitch.com

go2xp.tistory.com